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Radiculopatía

La radiculopatía es una lesión que afecta los nervios de la columna vertebral, produciendo una neuropatía. Se forma por alteraciones en la estructura ósea…

Tipo: Guía práctica Lectura: 9 min Actualizado: 2018-12-01

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Radiculopatía

La radiculopatía es una lesión que afecta los nervios de la columna vertebral, produciendo una neuropatía. Se forma por alteraciones en la estructura ósea y cartílagos adyacentes, como consecuencia de algún desgaste o lesión.

Estos cambios pueden causar presión en una raíz nerviosa. Causando con frecuencia un dolor conocido como radicular. También los pacientes manifiestan debilidad en las extremidades, entumecimiento y dificultad para controlar ciertos músculos.

La radiculopatía puede aparecer sin razón aparente o como resultado de lesiones en la columna vertebral

La radiculopatía puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero los sitios más comunes son en la cervical o en la columna lumbar. Y con menos frecuencia en la porción media de la columna vertebral.

Si sufres de dolores en tu espalda y sospechas de una radiculopatía, aquí te daremos una explicación detallada de sus principales causas, síntomas y tratamientos. Además, veremos los 3 tipos de radiculopatía que existen y su diagnóstico.

Causas de la radiculopatía

La radiculopatía se genera cuando un nervio es comprimido por el tejido circundante. A veces es causada por una hernia de disco espinal.

Existen muchas causas potenciales, incluida una técnica de levantamiento deficiente, una postura inadecuada y lesiones en la espalda.

Esta puede ser causada por una variedad de afecciones o lesiones, que incluyen:

  • Levantar peso
  • Hernias y tumores
  • Artrosis o artritis espinal
  • Espondilolistesis
  • Escoliosis
  • Estenosis espinal
  • Fracturas por compresión
  • Espolones óseos y enfermedad degenerativa del disco
  • Diabetes
  • Ciática
  • Antecedentes familiares y sobrepeso
  • Envejecimiento y mala postura
  • Movimientos repetitivos

Síntomas

Los síntomas de radiculopatía pueden variar de leves a severos. Esto de acuerdo a los nervios que se encuentren afectados. Se manifiesta principalmente con dolor, adormecimiento y sensación de pinchazos en los brazos o piernas.

Es común que los pacientes también tengan dolor localizado de cuello o espalda. Algunos presentan un aumento de la sensibilidad, sintiendo dolor al tacto en el área afectada.

Otros signos frecuentes de esta afección son:

  • Dolor agudo que comienza en la espalda y se extiende hasta el pie
  • Entumecimiento o debilidad en la pierna y el pie
  • Sensación o cambios reflejos, hipersensibilidad
  • Aumento del dolor con el movimiento del cuello o la cabeza.
  • Dolor agudo al sentarse o toser
  • Entumecimiento u hormigueo en la espalda o en la pierna
  • Dolor en el brazo o el hombro

Tipos de radiculopatía

Se pueden clasificar 3 tipos de radiculopatía de acuerdo a su posición dentro de la columna vertebral, estas son: cervical, lumbar y torácica. A continuación, veremos las características más importantes de cada una de ellas.

1.- Radiculopatía cervical

La radiculopatía cervical es cuando la raíz nerviosa de la columna vertebral se ve afectada en la zona del cuello. Generalmente causando presión sobre ella. Puede causar lasitud, ardor, pérdida de sensibilidad en los hombros, brazos, manos o dedos.

2.- Radiculopatía lumbar

La radiculopatía lumbar se produce en la parte inferior de la espalda y la cadera generando dolor en esa zona, se irradia desde la parte posterior del muslo hasta la pierna.

Es causada por el daño en uno de los segmentos inferiores de la columna vertebral, que va desde L1 a S1 causado por la compresión de las raíces nerviosas que salen de la columna vertebral.

3.- Radiculopatía torácica

La radiculopatía torácica es una afección poco frecuente que puede diagnosticarse erróneamente como complicaciones del corazón, el abdomen o la vesícula biliar.

Una persona puede experimentar dolor en el pecho y el torso cuando se produce una compresión o irritación nerviosa en la región media de la espalda.

Diagnóstico

Para diagnosticar radiculopatía, su médico primero realizará un examen físico. Luego, pueden realizar ciertas pruebas o exploraciones. Además del examen físico y la revisión de los síntomas, los médicos pueden diagnosticar la radiculopatía mediante:

  • Imágenes radiológicas con rayos X
  • Resonancia magnética
  • Tomografías computarizadas
  • Prueba de impulso eléctrico llamada electromiografía o EMG.
  • Electromiograma para medir los impulsos eléctricos de los músculos
  • Estudio de conducción nerviosa para medir la capacidad de los nervios de enviar señales eléctricas

Tratamiento

La radiculopatía es tratable sin cirugía. Dependiendo de la severidad de la afección y otras condiciones de salud, los médicos pueden recomendar ciertos medicamentos, dentro de los cuales están: analgésicos, antiinflamatorios, aplicación de hielo y calor.

El uso de collarín cervical, terapia física y reposo en casa puede ayudar en el alivio de los síntomas.

Cuando los tratamientos no quirúrgicos dejan de ser efectivos, los médicos recomiendan realizar una cirugía para tratar la opresión generada en el nervio.

Algunos procedimientos quirúrgicos incluyen la reparación de una hernia discal, la ampliación del espacio del canal espinal, la extracción de un espolón óseo o la fusión de los huesos.

Se recomienda tener cuidados en el hogar y usar tratamientos combinados.

Lectura prudente antes de actuar

La informacion sobre espalda, columna y salud cambia segun edad, antecedentes, pruebas, exploracion fisica y evolucion de los sintomas. Antes de aplicar una recomendacion de un articulo antiguo o de una pieza comercial, conviene separar tres cosas: que sintomas tienes, que datos faltan y que decisiones deberia tomar un profesional. Un dolor leve y reciente puede requerir observacion, movimiento suave y descanso relativo, pero un dolor intenso, fiebre, perdida de fuerza, adormecimiento progresivo, traumatismo, dolor nocturno que no cede o problemas para controlar esfinteres exige prioridad sanitaria. Las fuentes generales sirven para preparar preguntas, no para elegir medicacion, suplementos, cirugia, manipulaciones o tratamientos por cuenta propia.

Si el texto habla de productos, clinicas, terapias, CBD, suplementos, esteroides, pruebas diagnosticas o servicios concretos, leelo como informacion editorial y verifica fecha, evidencia y riesgos. Anota que parte es experiencia, que parte es promocional y que parte coincide con fuentes sanitarias reconocidas. Para una consulta, lleva duracion del dolor, zona, irradiacion a brazo o pierna, actividades que empeoran, descanso, medicacion usada, antecedentes, embarazos, enfermedades previas y pruebas disponibles. Esta web ayuda a ordenar esa conversacion; no diagnostica ni sustituye una valoracion medica.

Preguntas que conviene llevar a consulta

Despues de leer, formula preguntas concretas. Por ejemplo: que sintomas son esperables, que cambios obligan a volver antes, que actividad puedes mantener, que movimientos conviene evitar durante unos dias, que medicacion o suplemento no debes mezclar, que pruebas tienen sentido y que resultados cambiarian el plan. Si el articulo menciona una clinica, un producto o una tecnica, pregunta tambien por alternativas, contraindicaciones, evidencia, coste y seguimiento.

Una decision prudente suele empezar por lo basico: evolucion, intensidad, perdida de funcion y contexto. No todos los dolores de espalda requieren pruebas de imagen, y no todas las pruebas explican por si solas el dolor. Del mismo modo, una mejora temporal no confirma que una terapia sea adecuada para todo el mundo. Si tienes enfermedades previas, embarazo, tratamientos anticoagulantes, antecedentes oncologicos, fiebre, traumatismo reciente o sintomas neurologicos, el margen para probar consejos generales es menor.

Conserva esta lectura como apoyo para ordenar ideas. La decision importante es saber cuando esperar, cuando modificar habitos y cuando pedir ayuda. Ante duda razonable, dolor que progresa o signos de alarma, el camino mas seguro es la valoracion sanitaria.

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Si necesitas actuar hoy, resume el articulo en dos columnas: lo que puedes observar sin riesgo y lo que requiere confirmacion profesional. Observa dolor, movilidad, descanso y actividades que empeoran; deja para consulta decisiones sobre pruebas, medicamentos, infiltraciones, cirugia, terapias intensivas o productos con promesas amplias. Esta separacion reduce errores y ayuda a que la lectura sea una preparacion, no un sustituto de la atencion sanitaria.

Laura Martín

Autora de la guia

Laura Martín

Editora divulgativa de salud de espalda

Laura Martín coordina guías claras sobre espalda, postura y preparación de consulta con lenguaje prudente y fuentes sanitarias reconocidas.

Credenciales: Investigación documental, curación editorial y revisión de archivo; no sustituye consulta clínica.

Experiencia: Conservación del histórico editorial de Columnavertebral.net y actualización de guías prácticas para lectores no especialistas.

Actualizado: 2018-12-01 Politica editorial Correcciones

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