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Discopatía degenerativa

La discopatía degenerativa es una enfermedad que se presenta cuando uno o más discos en la columna vertebral pierden fuerza. Se trata de una condición prog…

Tipo: Guía práctica Lectura: 10 min Actualizado: 2018-11-04

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Discopatía degenerativa

La discopatía degenerativa es una enfermedad que se presenta cuando uno o más discos en la columna vertebral pierden fuerza. Se trata de una condición progresiva que ocurre con el tiempo debido al desgaste o lesión en los discos de la columna vertebral, causando dolor.

Los discos espinales actúan como amortiguadores entre las vértebras de la columna. Estos ayudan a mantener flexible la espalda, para que pueda moverse y doblarse. A medida que la persona envejece, puede mostrar signos de desgaste, incluso comenzar a romperse y perder movilidad.

La discopatía degenerativa puede empeorar con el tiempo. En algunos casos puede provocar un dolor leve o severo que puede interferir con sus actividades diarias.

Esta condición puede comenzar a desarrollarse entre los 30 y 40 años, y luego empeora gradualmente.

¿Qué causa la discopatía degenerativa?

La discopatía degenerativa es causada principalmente por el desgaste de los discos intervertebrales. Al envejecer, los discos se secan, perdiendo su elasticidad. Esto significa menos amortiguación entre las vértebras. En consecuencia, no pueden absorber los golpes con la misma eficiencia, causando dolor en la columna vertebral.

Esta condición también puede ser causada por los movimientos cotidianos o pequeñas lesiones sufridas a lo largo de los años, formándose pequeñas grietas en la pared exterior, que contiene nervios y volverse dolorosa.

Si esta pared se rompe, el núcleo blando del disco puede atravesar las grietas, causando que el disco se abulte o se salga de su lugar (hernia de disco). Una vez que el disco está dañado, no puede repararse a sí mismo.

Otras causas probables, incluyen:

  • Accidente
  • Sobrepeso u obesidad
  • Estilo de vida sedentario

¿Cuáles son los síntomas?

Una persona con discopatía degenerativa probablemente siente dolor agudo o constante en la espalda y el cuello. Los síntomas dependen del lugar exacto donde se encuentra el disco débil, por lo que el dolor puede:

  • Afectar la espalda baja principalmente
  • Extenderse a piernas y glúteos
  • Presentarse en el cuello y extenderse hasta el brazo
  • Mejorar al cambiar de posición o acostarse
  • Empeorar después de torcerse, levantarse o doblarse
  • Aumentar después de sentarse
  • Presentarse de forma intermitente y puede durar desde unos pocos días hasta unos pocos meses

Las personas con discopatía degenerativa pueden experimentar menos dolor después de caminar o hacer ejercicios. La discopatía degenerativa también puede causar debilitamiento de los músculos de las piernas, así como entumecimiento y hormigueo en los brazos o piernas.

¿Cómo se diagnostica?

El médico puede ordenar una radiografía o una resonancia magnética (RM) para detectar daños en los huesos o los nervios cerca, de la columna vertebral. La RM puede ayudar a detectar la discopatía degenerativa.

Durante un examen físico, se observará tu columna vertebral para detectar signos de la afección, por ejemplo, el dolor en la parte baja de la espalda o el cuello. También te pueden pedir que camines o te inclines para ver los movimientos que causan el dolor.

¿Cuál es el tratamiento para la discopatía degenerativa?

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y detener más daño. Los procedimientos para mitigar la discopatía degenerativa, según los síntomas y la gravedad de la afección, pueden incluir algunas de las siguientes 5 opciones:

1.       Medicamentos

El uso de analgésicos como la aspirina y el ibuprofeno ayudar a aliviar el dolor y disminuir la inflamación. Ambos medicamentos pueden causar efectos secundarios si se combina con otros medicamentos.

Si el dolor persiste, el médico puede recetar un medicamento más fuerte. Sin embargo, debe usarse con precaución, ya que existe riesgo de dependencia y debe usarse solo en los casos en que el dolor sea intenso.

La inyección de esteroides se considera como medicamento fuerte para aliviar el dolor, la hinchazón y la inflamación. Esta se aplica en el espacio epidural de la espalda, alrededor de la médula espinal, o directamente sobre el nervio o músculo.

La discopatía degenerativa también puede conducir a espasmos musculares. El médico puede sugerir medicamentos que ayuden a aliviarlos.

2.       Terapia de calor o frío

Para reducir el dolor de un disco dañado, se pueden utilizar compresas frías. Las bolsas de calor pueden reducir la inflamación que causa el dolor.

3.       Fisioterapia

Con la ayuda de un terapeuta, se deben realizar movimientos específicos que ayudarán a fortalecer y flexibilizar los músculos del cuello y la espalda, al tiempo que alivia el dolor. Con el tiempo, se notarán las mejoras en cuanto al dolor, la postura y la movilidad en general.

La fisioterapia, en combinación con los analgésicos serán suficientes para el alivio a largo plazo, en la mayoría de los casos.

4.       Ejercicios para una discopatía degenerativa

El ejercicio es necesario para la salud general, pero especialmente si existe dolor de espalda. Es normal sentirse tentado a acostarse debido al dolor. Pero la disminución de la movilidad puede aumentar el riesgo de:

  • Aumentar el dolor
  • Reducir la flexibilidad de la espalda
  • Reducir el tono muscular
  • Formar coágulos de sangre en las piernas
  • deprimirse

Los ejercicios ayudan a complementar otros tratamientos para la discopatía degenerativa, fortaleciendo los músculos que rodean los discos dañados. También permite aumentar el flujo de sangre mejorando la hinchazón dolorosa, así como aumentar la cantidad de oxígeno y nutrientes del área afectada.

Es importante estirarse antes de realizar cualquier entrenamiento. Esta es la primera forma de ejercicio y puede ayudar a «revivir» tu espalda.

El yoga es perfecto como tratamiento del dolor de espalda. Además, obtienes los beneficios adicionales de una mayor flexibilidad y fuerza si se practica con regularidad. Una rutina de yoga a diario, puede aliviar el trabajo de la espalda y el dolor de cuello.

5.       Cirugía

Si después de seis meses los tratamientos convencionales no funcionan, el médico puede recomendar una cirugía. Generalmente se aplica un procedimiento llamado discectomía, que extrae la parte lesionada del disco. Esto ayuda a aliviar la presión de los nervios.

Otra técnica quirúrgica que se aplica es la espondilodesis, para fusionar (conectar permanentemente) los huesos de la columna después de extraer el disco. También puede recomendar un reemplazo total del disco desgastado con un disco artificial de plástico y metal.

Pronóstico general

Sin tratamiento ni terapia, la discopatía degenerativa puede progresar y causar más síntomas. Aunque la cirugía es una opción para esta enfermedad, debemos agotar otros tratamientos y terapias menos invasivos que pueden ser igual de útiles y mucho menos costosos.

Habla con tu médico acerca de todas las opciones de tratamiento para la discopatía degenerativa, que puedan ayudarte a mantenerte activo y sin dolor.

Lectura prudente antes de actuar

La informacion sobre espalda, columna y salud cambia segun edad, antecedentes, pruebas, exploracion fisica y evolucion de los sintomas. Antes de aplicar una recomendacion de un articulo antiguo o de una pieza comercial, conviene separar tres cosas: que sintomas tienes, que datos faltan y que decisiones deberia tomar un profesional. Un dolor leve y reciente puede requerir observacion, movimiento suave y descanso relativo, pero un dolor intenso, fiebre, perdida de fuerza, adormecimiento progresivo, traumatismo, dolor nocturno que no cede o problemas para controlar esfinteres exige prioridad sanitaria. Las fuentes generales sirven para preparar preguntas, no para elegir medicacion, suplementos, cirugia, manipulaciones o tratamientos por cuenta propia.

Si el texto habla de productos, clinicas, terapias, CBD, suplementos, esteroides, pruebas diagnosticas o servicios concretos, leelo como informacion editorial y verifica fecha, evidencia y riesgos. Anota que parte es experiencia, que parte es promocional y que parte coincide con fuentes sanitarias reconocidas. Para una consulta, lleva duracion del dolor, zona, irradiacion a brazo o pierna, actividades que empeoran, descanso, medicacion usada, antecedentes, embarazos, enfermedades previas y pruebas disponibles. Esta web ayuda a ordenar esa conversacion; no diagnostica ni sustituye una valoracion medica.

Preguntas que conviene llevar a consulta

Despues de leer, formula preguntas concretas. Por ejemplo: que sintomas son esperables, que cambios obligan a volver antes, que actividad puedes mantener, que movimientos conviene evitar durante unos dias, que medicacion o suplemento no debes mezclar, que pruebas tienen sentido y que resultados cambiarian el plan. Si el articulo menciona una clinica, un producto o una tecnica, pregunta tambien por alternativas, contraindicaciones, evidencia, coste y seguimiento.

Una decision prudente suele empezar por lo basico: evolucion, intensidad, perdida de funcion y contexto. No todos los dolores de espalda requieren pruebas de imagen, y no todas las pruebas explican por si solas el dolor. Del mismo modo, una mejora temporal no confirma que una terapia sea adecuada para todo el mundo. Si tienes enfermedades previas, embarazo, tratamientos anticoagulantes, antecedentes oncologicos, fiebre, traumatismo reciente o sintomas neurologicos, el margen para probar consejos generales es menor.

Conserva esta lectura como apoyo para ordenar ideas. La decision importante es saber cuando esperar, cuando modificar habitos y cuando pedir ayuda. Ante duda razonable, dolor que progresa o signos de alarma, el camino mas seguro es la valoracion sanitaria.

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Si necesitas actuar hoy, resume el articulo en dos columnas: lo que puedes observar sin riesgo y lo que requiere confirmacion profesional. Observa dolor, movilidad, descanso y actividades que empeoran; deja para consulta decisiones sobre pruebas, medicamentos, infiltraciones, cirugia, terapias intensivas o productos con promesas amplias. Esta separacion reduce errores y ayuda a que la lectura sea una preparacion, no un sustituto de la atencion sanitaria.

Laura Martín

Autora de la guia

Laura Martín

Editora divulgativa de salud de espalda

Laura Martín coordina guías claras sobre espalda, postura y preparación de consulta con lenguaje prudente y fuentes sanitarias reconocidas.

Credenciales: Investigación documental, curación editorial y revisión de archivo; no sustituye consulta clínica.

Experiencia: Conservación del histórico editorial de Columnavertebral.net y actualización de guías prácticas para lectores no especialistas.

Actualizado: 2018-11-04 Politica editorial Correcciones

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